Animales sin cerebro

Estrella de mar

Los placozoos y los poríferos (esponjas) son los animales conocidos que carecen de sistema nervioso. Si oyes nombrar a los protozoos, no hagas caso: no son considerados animales, sino protistas, otro reino diferente.

Luego existen otros animales de sistema nervioso muy simple. Los del filo de los cnidarios tienen un sistema nervioso en forma de red difusa. Ejemplos de cnidarios serían las medusas, las anémonas marinas y los corales. Los corales están constituidos por pequeños organismos que forman grandes colonias. No existe un sistema nervioso del coral como colonia, pero cada uno de los pólipos tiene el suyo propio. 

El mismo sistema nervioso presenta el filo de los ctenóforos, que algunos autores agrupan con los cnidarios en el grupo de los celentéreos.

Axinella polypoides (esponja o porífero)

Tampoco tienen un sistema nervioso central los del filo de los equinodermos. Estos tienen, simplificando bastante, un anillo en torno a la boca y nervios que salen en forma de radios, aunque pueden presentar ganglios. Ejemplos son las holoturias, las estrellas de mar y los erizos de mar.

Tal vez te hayas fijado en que los animales que he mencionado tienen simetría radial o ni eso (como los poríferos). Evolutivamente, la simetría bilateral (es decir, tener un delante y un detrás, una derecha y una izquierda) va asociado a la aparición de un sistema nervioso central, con una tendencia a concentrar tejido nervioso y órganos sensitivos en la parte que irá delante (proceso de cefalización y encefalización). Así pues, los animales empiezan a presentar ganglios nerviosos asociados a cordones longitudinales que recorren el cuerpo, generalmente en la región ventral en los no cordados y dorsal en los cordados (como por ejemplo los vertebrados), aunque esto que digo es una generalidad muy grande y pueden hallarse diversas excepciones, en las que el sistema nervioso tiene una estructura no tan clara, como pueda ser el caso de un molusco lofoforado (almejas, ostras) o un briozoo. Estos animales tienen estructura bilateral, pero no presentan cabeza (los briozoos incluso pueden parecer radiales en un primer vistazo). No obstante poseen ganglios que podrían considerarse "centrales".

Paramuricea clavata (Cnidario)